離乳食の進め方って難しいわよね。どんな風にステップアップさせたらいいのかわからないもの。

そうですね。悩まれている親御さんは多いようですよ。

月齢的にはモグモグ期になったはずなのに、なんだかまだうまくいかないのよ。

それでは、離乳食の進め方について管理栄養士・医学博士に聞いてみましょうか。大妻女子大学　家政学部　食物学科の川口美喜子教授、よろしくお願いします！

自力で食べられるようになることは、実はとってもすごいこと

先生、離乳食のステップアップをスムーズに進める方法はあるんですか？

風花さん、焦ることはありませんよ。
そもそもミルクだけを飲んでいた赤ちゃんが自分で物を食べられるようになるということはとっても大変なことなんです。
よく考えてみてください。食べ物の硬さや大きさ・形に合わせて顎や舌を動かすこと、口元まで食べ物を持っていくこと、スプーンを握ってすくいとること。どれも経験のなかった赤ちゃんにとっては簡単なことではないんです。
でも心配することはありません。赤ちゃんは少しずついろいろなことを学びながら、いつか自力で食事をするための準備を進めているんです。

赤ちゃんはできるようになるから発達する

なるほど。赤ちゃんはどんな風に自力で食べるための準備をしているのですか？

実はまだまだミルクや母乳だけを飲んでいるころから準備をしているんです。赤ちゃんは、生後２カ月ごろになると指やおもちゃをしきりに舐めたりしゃぶったりするようになりますよね。これによって口腔内の感覚が育っているんです。乳首以外のいろいろな物を口の中に受け入れていく練習をしているんですよ。

おもちゃを舐めるのにも意味があったんですね……！

そうなんです。だからおもちゃを舐めることを止めさせてしまうと、口腔の発達に遅れが出てしまうことがあるんです。
歯科口腔科では、口の発達が遅れている赤ちゃんには数カ月前に経験すべきことを改めて体験してもらっています。赤ちゃんは、能力よりも高いハードルを超えることで発達するわけではありません。できるようになるから発達するんです。

離乳食のステップアップは無理をしないで。難しければ一つ前に戻るのが基本

離乳食は、すりつぶしたものを飲み込むゴックン期、舌で食べ物をつぶすモグモグ期、大人の食事に近づくカミカミ（パクパク）期の順でステップアップするとききます。先生の説明ですと、ゴックンが上手にできないのなら、たとえ月齢的には多くのお子様がモグモグ期に以降している時期でもステップアップはしない方がいいということでしょうか。

そうなんです。まずはお子様がそれぞれのステップで必要な能力をしっかり獲得することが大切なんです。

以下に、ステップアップの目安をお伝えしますね。

本当に美味しいものって、別にウニとかステーキといった贅沢な食材ではないですよね？

味が濃いものを与えるのはまだ早いですよ。旬の野菜や国産のお米などをあげるといいですね。

味覚を育て、つかみ食べの練習にも役立つのが「おこせん」

そんなときには「おこせん」が役に立ちますよ。「おこせん」は、モグモグ期には食べることができますし、自分でものをつかむ練習にもなります。丸いものも細長いものもあるので、様々な形状のものを食べる練習にもなるんですよ。あくまでも補食（おやつ）ではありますが、とっても優秀な食品です。
また、子どもの行動はとても正直。どんなに「発達に良いから」と言って与えても美味しくなければ食べません。本物のお米の味がする岩塚製菓の「おこせん」でお子様の身体感覚と味覚を育ててあげてください。