みなさんはお子様の頃、お気に入りのキャラクターのぬいぐるみを離さなかったり、ヒーローやヒロインに変身したり、テーマパークでキャラクターと写真を撮ったり、好きなキャラクターに慰められたり元気をもらったりした記憶はありませんか。このコーナーでは、アニメや絵本などの物語の主人公やぬいぐるみやおもちゃなど、お子様たちが大好きな「キャラクター」をテーマに、そのどんなところがお子様たちを元気づけてくれるのか、どうつき合えばお子様たちの心の成長に役立つのか、といったことについて、いろいろなキャラクターを例にとりあげながら解説していきます。

　大きな〇を描いてその真ん中に、横に3つ並べて、同じ大きさの小さい〇を描いてみましょう。みなさんはできた図形を見て何を連想しますか？お子様たちにこれを見せるとだいたい「アンパンマン！」と答えます。

　幼児や小学生を対象に、お子様が自分でオリジナルキャラクターを考えてものづくりをしたり物語をつくったりするワークショップをやっていますが、その中で、お子様たちにキャラクターの特徴をおしえるときに写真のような図を使っています。有名なキャラクターなども、お子様たちは図形を見ただけですぐに答えます。お子様たちには、キャラクターの特徴の1つとして「色や形がめだつ」という言葉でおしえていますが大人的には“シンボル化”するということです。

　

　

　キャラクターのすべてがそうではないのですが、特に小さいお子様たちが知っているものや、大人にも幅広く好まれ、世界でも知られているようなキャラクターの多くは、わりと視覚的に覚えやすいシンプルな色や形をしています。簡単な図形の組み合わせが一種の象徴的な記号となっているのです。ファンツという学者の実験では、いくつかの円を重ねた図形や、円の中に新聞の活字が書かれたもの、人間の顔に近いもの、色がついただけの円など6種類の丸い図形を見せたところ、生後2日の赤ちゃんでも人間の顔に近いものに一番反応を示したという結果があります。お子様が認識しやすい簡単な形、しかも、円を中心としたやさしい曲線でできているということは重要だと思います。

　絵に描きやすいということもあります。お子様が最初にクレヨンなどを持ったときにまず描くのは、“スクイグル”と言われるぐるぐるうずまき図形です。そういう意味からも、円だけで構成されたシンプルなキャラクターは、小さいお子さんにとっては身近なものと言えるでしょう。

　お子様が好むキャラクターはやはり動物が多いのですが、あるアニメのキャラクターが花をモチーフにしていたり、食べものが素材だったり、身近なものがキャラクターになっていると、お子様たちはより興味を引かれます。特に、キャラクターのおもちゃでお父さんやお母さんと一緒に遊んだり、家族で着ぐるみと写真を撮ったり、単なるシンプルな動物などの絵というだけではなく、笑いや楽しさ、安心、好き、といった感情が加わると、外見とキャラクターはより関連づけて覚えられます。

　小さいころにお世話になったキャラクターでも、年長さんぐらいになると多くのお子様は卒業していきます。ただ、小さいころに接したキャラクターには、家族と遊んだ思い出などとセットになった心の中の絆のようなものができていて、「幼稚だ」「お子様だ」などと言われるのが嫌な時期を超えて自分自身に対する見方が少し安定してくる高校生ぐらいになってから再び思い出されたりします。色や形の記号としてだけではなく、過去の家族との思い出や、安心の記号としてもキャラクターの役割は大きいのではないでしょうか。