楽しい時、嬉しい時、おもしろい時……そんな時の子どものカラッとした笑顔を見ていると、ついこちらまでつられて笑顔になってしまうこと、ありますよね。
子どもが笑っていると、こちらもつられて笑ってしまう。そしてこちらが笑うと、子どもはますます嬉しくなって笑う。子どもの笑顔はまるで鏡のように周囲に伝染し、笑顔のサイクルを生み出します。

このように、普段から子どもの笑顔や明るい笑い声につられて元気をもらうことが多いのですが、子どもの笑顔に秘められた不思議なチカラに気がついたのは、もう何年も前のこと。
今は小学３年生と小学１年生の娘や息子がまだ２〜３歳だったころ、ささいなことで子どもたちを怒ってしまった私は、気持ちを切り替えようと紅茶をいれてダイニングテーブルに座っていました。もしかしたら頭からプスプス煙が出ていたかもしれません。
紅茶を飲んでふーっと一息ついていると、何やら視界のはじっこでコソコソ相談し合う２人。そして、私がマグカップを持ち上げ１口飲むたび……私の視界がマグカップに遮られるたびに、２人でさささっと移動してだんだんこちらに近づいてくるではありませんか。その様子は、まるでだるまさんが転んだの遊びそのもの。
そして私がまたマグカップを口に運び、カップをおろすと、私の目の前の椅子までたどり着いた２人が、椅子の背もたれから顔を半分出したり隠れたり、首を傾けて笑ったり、明らかにこちらを笑わせようとがんばっていました。その顔に私もつい頬がゆるみ、「なんですか？」と聞くと、笑った私に安心したのか2人で「ごめんなしゃい！」と笑ってぺこり。そしてその後は、いつもと同じ仲直りの儀式（ぎゅー）が始まりました。

私が子どもたちを怒ってしまった時だけではありません。子どもたちとは関係のないところで落ち込むことがあったときも、元気のない私の顔を覗き込み、にーっと笑う子ども。私がつい「ふっ」と笑ってしまうまで、「ママ」「ママ？」と、何かを確認するように私の顔をじっと見ながら、何度も何度も、一生懸命、にーっと笑いかけてきます。
そして私が笑って「心配させてごめんね。もう大丈夫だよ。ありがとう」と抱きしめると、その小さな手で私のことをぎゅーっとした後、何事もなかったかのようにまた自分の遊びに戻っていくのです。
こちらが怒っていたり、落ち込んでいる時、私の気持ちを推し量るように私の目の奥をじっと見て笑ってみせる子どもたち。私が笑っているから笑うのではなくて、元気のない私を笑顔にしようと一生懸命なのです。
私は子どものその笑顔に触れるたびに「どうか笑って」「笑っていて」と、まるで子どもの小さな祈りに触れるような気がして、胸が熱くなったり、怒ってしまった自分に涙が出たりしました。
ママやパパに笑っていてほしい。ママやパパを笑顔にしたい。子どもの笑顔には、そんな純粋な願いが込められているのを感じる時があります。
その笑顔には人を元気にするチカラだけではなく、励ます力、癒す力、そして私たち大人を丸ごと包みこむような、愛に溢れたパワーがあるように感じられてならないのです。

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次回は6月更新予定です。お楽しみに！